阿提哈德航空公司成立于2003年7月，于2003年11月13日开始营运，由阿布扎比政府全资拥有，被Skytrax评为四星级航空公司。2004年，阿联酋联合航空新飞机订单额高达创纪录的80亿美元（包括5架波音777-300ER，24架空中客车飞机，其中四架空中客车A380飞机）。2004年6月，开通阿联酋-日内瓦的首个直航航班，2005年10月，开通阿联酋布鲁塞尔/多伦多的首个直航航班。2004年-2006年的世界旅游及旅行理事会大奖中荣获「全球最优秀的新兴航空公司」，被Skytrax评为2007年度四星级航空公司。2008年，英国法恩伯勒航空展中阿联酋联合航空公司签下标价200亿美元的100架飞机订单（包括25架A350客机，10架A380客机和20架A320型客机，标价约110亿美元。35架波音-787客机和10架波音-777型客机，标价约94亿美元）阿提哈德航空公司总部位于阿联酋首都阿布扎比，最初的实收资本为5亿阿联酋迪拉姆，旨在成为阿联酋的国家航空公司，并向贵宾提供真正的阿拉伯待客之道。阿提哈德航空的名称反映了公司的根本精神Etihad在阿拉伯语中意为联合，象征着组成阿联酋的七个酋长国之间的联系