1638年，学校校务委员约翰哈佛病逝，他把一半遗产和私人藏书捐献给学校。学校就以哈佛命名，哈佛的捐献成为当时图书馆的主要财产和资料。经过300多年的发展，哈佛大学图书馆的藏书达1000多万件，设有100多个分馆。不仅学校的每个学院都有自己的图书馆，而且还有各类专业图书馆。分馆大部分设在哈佛大学校园内，有的远在美国首都华盛顿市，甚至意大利的佛罗伦萨。其中燕京图书馆收藏有中国的珍贵图书，拉蒙特图书馆是世界上第一个供大学本科学生专用的图书馆，魏德勒图书馆是哈佛大学藏书最多的社会科学和人文科学的研究图书馆。哈佛大学每年接待大批来自中国和世界各地的访问学者。学年结束大家交流在哈佛做研究的感受时，无不赞叹这里的图书馆系统。丰教育网站，哈佛大学图书馆,网站，hul.harvard.edu，哈佛大学图书馆收藏有超过1500万册图书，550万卷微缩胶卷，650万份手稿，以及500万份照片，地图和录音带等研究资料。即使是本科生，也能利用这些丰富的资源。哈佛的电子书籍收藏系统十分强大，学生们几乎可以查看到每一期学术刊物的电子版本。如果哈佛当下没有读者急需的一本书，那么读者可以通过图书馆系统使用馆际互借的业务，从美国国内其他高校的图书馆，甚至其他国家的图书馆借阅。如果需要的仅是某一本专著的某一章节的几页而已，那么出借的图书馆还可以复印相关的几页之后给读者寄来。所有这些设施和服务都免费的。借阅的书目属于个人隐私。图书馆尊重学者的隐私权，图书馆工作人员一概不能以任何形式把读者借书的信息透露给第三者