在1969年以前，二个联盟分别举行比赛，由例行赛战绩直接决定联盟冠军，二个联盟冠军举行七战四胜制的世界大赛。随着1960年代八支新球队的加入，每个联盟从八队增加到十二队，为了增加比赛的可看性和张力，大联盟把季后赛改为二轮。首先，先大略依地理位置把各联盟分成东西区各六支球队，依例行赛的成绩决定各分区的冠军，第一轮称为联盟冠军战，由二联盟的东西区冠军分别交手（七战四胜制），胜者即为联盟冠军，晋级第二轮（仍称作世界大赛）。

目前大联盟的另一支柱─美国联盟则成立于1901年，当时由于国家联盟经营不善，由十二队缩编为八队，分别是：波士顿食豆人队（BostonBeaneaters，亚特兰大勇士队前身）、布鲁克林超霸队（BrooklynSuperbas，洛杉矶道奇队前身）、芝加哥孤儿队（ChicagoOrphans，芝加哥小熊队前身）、辛辛那提红队、纽约巨人队（NewYorkGiants，旧金山巨人队前身）、费城费城人队、匹兹堡海盗队和圣路易红雀队。大量裁减球员和教练的结果，使得另一联盟开始有了生存空间，美联吸收了这些被释出的资源也成立了八支球队，其中五队设在没有国联球队的城市，分别是巴尔的摩金莺队（BaltimoreOrioles，纽约洋基队前身）、克里夫兰蓝队（ClevelandBlues，克里夫兰印地安人队前身）、底特律老虎队、密尔瓦基酿酒人队（MilwaukeeBrewers，巴尔的摩金莺队前身）和华盛顿参议员队（WashingtonSenators，明尼苏达双城队前身），另三队实力较强则与国联竞争球迷：波士顿朝圣者队（BostonSomersets，波士顿红袜队前身）、芝加哥白长袜队（ChicagoWhiteStockings，芝加哥白袜队前身）和费城运动家队（PhiladelphiaAthletics，奥克兰运动家队前身）。