联盟的队伍共分成东﹑西两个大区，每个大区各分为三个分区。2008-2009赛季首场比赛在捷克首都布拉格举行。本赛季共有6支加拿大和24支美国职业球队参赛。正常比赛时间分3节，每节20分钟，如在第3节结束时比分仍持平则进入加时赛，时长5分钟。加时赛采用突然死亡法，先进球的一方获胜。若双方均未能进球则采用互射点球决胜。季后赛中取消点球决胜，取代的是20分钟不限次数加时，直到一方进球为止。 赛季分为常规赛和季后赛两个阶段，常规赛共82场，主客场各41场，其中与同分区的球队交战32场，同赛区不同分区的球队40场，不同赛区的10场。获胜的球队积2分，加时赛中告负的积1分，正常比赛时间内告负的积0分。常规赛后每赛区3个分区冠军和赛区内除冠军外积分最高的5支球队晋级季后赛，季后赛采取7场4胜制，两个赛区的总冠军将会争夺联盟冠军斯坦利杯。