与其他几年由政府直接创办，培养政府官员、专家、学者、技术人员的帝国大学不同，它是由民间力量向政府申请创建的。大坂大学起源于1724年设立的汉学塾怀德堂和1838年由绪方洪庵设立的兰学塾适塾。1947年，大坂帝国大学改名为大坂大学。大坂大学位于繁华的工业城市大坂市内，整个校园被分隔在3个不同地区：吹田校区，为工学部、人际学部、大部分研究所及校行政机关所在地；丰中校区，人文科学有关学部、理学部、基础工学部、教养学部及一些研究中心设在这里；中之岛校区，大坂大学最初校址，建有福泽渝吉纪念碑及首任校长长冈半太郎半身塑像，现为医学部和附属医院所在地。 大坂大学已经走了半个世纪的历程，在日本的几个重点国立大学中算是“年轻的”，但由于它位于日本经济中心和国际开放门户的大坂，有着优越的向世界发展的条件；经济基础雄厚，信息灵通，交通方便，因而大有后来居上之势。