BBC最早成立的宗旨是为英国大众提供高质量的电台广播服务。今天，电台节目依然是BBC产品重要的一部分。BBC最早的两个电台是国内服务（Home  Service）和全球服务（World  Service），后来又提供软性节目（Light  Programme）。1967年现代音乐频道，BBC  Radio  1开播，从那时起BBC开始采用目前的命名方式：BBC  Radio  2播送轻音乐、乡村音乐、爵士乐和娱乐节目，BBC  Radio  4则是之前的国内服务。1990年8月27日，BBC  Radio  5开播，后又更名为BBC  Radio  5  Live（BBC  Radio  5直播）。

BBC虽然是接受英国政府财政资助的公营媒体，但其管理却是由一个独立于政府以外的12人监管委员会负责，并且通过皇家宪章保障其独立性。监管委员以公众利益的信托人的身份管理BBC，他们都是社会上有名望的人士，包括苏格兰、威尔士、北爱尔兰和英格兰的首长，由英国首相提名，英国女皇委任。