研究院名副其实，只招收大学毕业生。学校的申请审查十分严格，需要提交专业医生开具的体检证明、资助证明、学历证明，还要经过学习目标测试，签订在校内居住的协议，并预交300美元学费。学校有多种课程设置，近年来还增加了一些短期职业培训。正规的毕业生可以拿到相当于硕士学位的同等__。

学校最初建在康涅狄格州的纽黑文市中心，门面只有一家饭馆那么大；3位老师———厨师、面包师、营养师；学生只有50多名，主要是从战场回来的士兵，学做的菜也是当时最流行的几十种菜。也许因为赶上了时代的潮流，学校发展极为迅速。只在第二年，就在耶鲁大学的外围建起了有40个教室的教学楼，多少有些像模像样了。到1969年，学校已有1000名学生，教师和设备都供不应求，学校决定另选新址。一年后，学校在纽约海德公园用100万美元买下一座有150间屋子的教学楼，用了两年时间，建成了今天CIA的雏形。经过随后几十年的发展，CIA不仅有了一个占地数十英亩的校园，还在加州格累斯顿建了一个分校。

正所谓“严师出高徒”。CIA的毕业生或在各知名饭店执掌大勺，或著书立说，或作当红主持，或经营食品企业，皆有声有色。白宫大厨之中，也有多名CIA毕业生。在美国乃至全世界的食品业，CIA的毕业证已经成了金字招牌。