中国摄影家协会的宗旨是：高举中国特色社会主义伟大旗帜,以邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观为指导,坚持“二为”方向、“双百”方针和“三贴近”原则，团结和动员摄影家、摄影工作者和摄影爱好者，推动摄影艺术的普及和提高，服务经济社会需求，促进摄影事业的全面发展。

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2012年中国摄影家协会第八次全国代表大会上，提出了“加快推进摄影事业发展繁荣，加快推进中国摄影事业的综合实力和国际影响力的提升，加快中国特色、中国风格、中国气派的社会主义摄影事业性格局的形成，通过摄影人的奋力开拓，到2020年跻身国际一流，创造当代中国摄影新辉煌，为建设社会主义文化强国而努力奋斗”的总体目标，并确定以实现专业化、大众化、品牌化、多媒体化、产业化、国际化的总体布局。

中国摄影家协会内设办公室、党委办公室、组织联络部、国际联络部、理论研究部、人事处等部门，所属企事业单位有《中国摄影》杂志社、《大众摄影》杂志社、中国摄影展览中心、中国摄影信息中心及多个网站、北京摄影函授学院、《中国摄影报》社、中国摄影手机报、中国摄影出版社、中国摄影家协会图片社、中国摄影发展中心。中国摄影家协会通过举办中国摄影金像奖、全国摄影艺术展览、中国国际摄影艺术展览、中国摄影艺术节、全国摄影理论研讨会等品牌活动，搭建平台，发现人才，促进创作。

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