在长期的办学历程中，学校继承和发扬传道济民，爱国务实，经世致用，兼容并蓄的优良传统，积淀了以校训实事求是，敢为人先，校风博学，睿思，勤勉，致知为核心的湖大精神，形成了基础扎实，思维活跃，适应能力强，综合素质高的人才培养特色。新中国成立以来，学校已为国家和社会培养了16万多名高级专门人才，许多毕业生成长为著名的专家学者，企业家和优秀的党政管理人才，先后有13位校友当选为两院院士，毕业生初次就业率一直保持在95%以上学校办学起源于宋太祖开宝九年(公元976年)创建的岳麓书院，历经宋，元，明，清等朝代的变迁，始终保持着文化教育的连续性。1903年改制为湖南高等学堂，1926年定名湖南大学，1937年成为国民政府教育部十余所国立大学之一。中华人民共和国成立后，著名哲学家，教育家李达为新中国第一任湖南大学校长，毛泽东同志亲笔题写了校名。1953年全国院系调整，学校曾先后更名为中南土木建筑学院和湖南工学院，1959年恢复湖南大学原称。1963年起隶属国家机械工业部，1978年列为全国重点大学，1998年调整为教育部直属高校。2000年，湖南大学与湖南财经学院合并组建成新的湖南大学