全省东西直线距离宽667公里，南北直线距离长774公里，土地面积21.18万平方公里,占全国国土面积的2.2%,在各省市区面积中居第11位。全省辖13个市、1个自治州、122个县（市、区），在幅员辽阔的三湘大地上，生活着汉、土家、苗、侗、回等56个民族6900.2万湖湘儿女。

新中国成立以来，特别是改革开放和进入21世纪以来，湖南发生了翻天覆地的变化，步入了发展的快车道。湖南古老的文明和今天的成就交相辉映，正引起越来越多的世人关注。

湖南基础设施日趋完善，形成了以长沙为中心，沟通省内外，辐射14个市、州的交通、通信、电力网络。全省交通便利，已形成水、陆、空立体交通运输体系。京广、湘黔、湘桂、枝柳、浙赣、石长等6条铁路干线横跨东西，贯穿南北。短短几年高速公路通车里程已达到2227公里，全省14个市州已有13个市通了高速。长沙黄花国际机场、张家界荷花机场、常德和怀化芷江机场与国内各主要城市相连，并开通了直达香港、曼谷、汉城等地的国际直达航班。城陵矶两个5000吨级的内河外运码头，可以通江达海。全省通信事业跨入了全国先进行列，所有乡镇都开通了程控电话。

湖南属中亚热带季风湿润气候，光热充足，雨量丰沛。全省年平均气温为18.2℃；日照时数1521.0小时；降水量1215.4毫米。土壤以红壤土、黄壤土为主，约占全省总面积的一半多。湖南物产富饶，俗有 “湖广熟，天下足 ”之谓，是著名的 “鱼米之乡 ”。全省实有耕地总资源378.9万公顷，至2007年底，全省林业用地面积达1.92亿亩，有林地面积1.57亿亩，森林覆盖率为56.1%。主要农副产品产量如粮食、棉花、油料、苎麻、烤烟以及猪肉等均位居全国前列。其中，稻谷产量多年为全国之冠，生猪出栏居第2位，烤烟居第4位，粮食居第6位。湖南矿产丰富，矿种齐全，是驰名中外的 “有色金属之乡 ”和 “非金属矿之乡 ”。

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中国成立以来，特别是党的十一届三中全会以来，湖南人民同心协力，开拓进取，全省经济建设不断发展、社会事业突飞猛进、综合实力显著增强、人民生活水平稳步提高。2009年全省地区生产总值12930.69亿元，位居全国第10位；全省农民人均纯收入4910元，城镇居民人均可支配收入15084.31元。除少数贫困地区外，基本实现了九年制义务教育。高中毕业升学统考成绩多年来一直稳定在全国前列。湖南综合技术科技实力不断增强，杂交水稻研究与应用居世界领先地位，铝箔轧机单辊驱动理论与应用、人类高分辨染色体技术， “试管婴儿 ”、银河计算机、地洼学说、齐次可列马尔可夫过程研究等均达国际先进水平。