IUCN旨在影响、鼓励及协助全球各地的社会，保护自然的完整性与多样性，并确保在使用自然资源上的公平性，及生态上的可持续发展。IUCN的三大支柱：会员组织、6个科学委员会、专业秘书长。IUCN秘书处设于瑞士格兰德总部，由秘书长采取分散式领导。管理工作由主席所领导的议会负责。IUCN约有1000名会员，每3到4年召开一次世界保育会议（即联盟会员大会），会员们表达观点，指导联盟政策及批准各项计划。

IUCN开展的工作中，总是把人类的利益考虑在内，即在持续发展的前提下保护自然与自然资源。该联盟的各个项目由其使命及各成员的愿望和需要所推动。各个国家或者地区的成员定期聚会以便开展并促进这些项目的实施，联盟从不试图从外部横加干涉。相反，联盟与有关人员一同工作，帮助他们明白症结所在并找出解决办法。通常需要进行综合考虑，让涉及此事的所有风险承担人员加入讨论，不管这些人职务如何，为此必须进行多方探讨。联盟提供坚实的科学知识和雄厚的技术，并考虑__及文化因素，包括调节冲突及与团体和机构合作的社交技巧。IUCN在自然保护的传统领域处于领先地位，如：（1）拯救濒危动植物种；（2）建立国家公园和保护区；（3）评估物种及生态系统的保护并帮助其恢复。

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