怡和洋行早年参与对中国贸易，主要从事__及茶叶的买卖。林则徐在1839年实行禁烟时，怡和的创办人威廉·渣甸亲自在伦敦游说英国政府与满清开战，亦力主从清朝手中取得香港作为贸易据点。1841年香港开埠之初，怡和即以五百六十五英镑购入香港首幅__的地皮。__战争爆发后，怡和洋行于1842年将总公司从广州迁至香港。1843年上海怡和洋行成立。1844年上海首次拍卖土地，亦由怡和购得。怡和初年在香港的竞争对手包括颠地洋行、沙逊洋行等其它贸易公司。1872年以后怡和洋行放弃对华__贸易，之后怡和的投资业务逐渐多元化，除了贸易外，还在中国大陆及香港投资兴建铁路、船坞、各式工厂、矿务；经船务、银行等各行业。怡和除了在1876年在上海兴建了中国第一条铁路吴淞铁路，亦安装了中国的第一部电梯和引入各种机械及工业设备。1912年以后，怡和的公司总部设在上海。

怡和洋行是最著名的一家老牌英资洋行，远东最大的英资财团，清朝时即从事与中国的贸易。

怡和集团的主要业务在怡和控股名下。怡和控股同时持有同系怡和策略的大部分权益。而怡和策略则交叉持有怡和控股的大部份股权。这种交叉互控方法，让集团管理层能以很少的股权即稳定控制董事局，防止被第三者收购。

时至今日，怡和集团在香港仍然发挥着举足轻重的角色，旗下企业包括：香港置地、牛奶公司、文华东方酒店、怡和策略、怡和汽车；投资的业务包括有：建筑（金门建筑）、地产（置地）、航运（香港空运货站、怡中机场服务、）、零售（惠康超级市场、7-11香港澳门南中国代理权、Pizza Hut、美心饮食集团）、投资银行、酒店（文华东方）、保险等等，员工总数超过十万。除香港外，怡和在东南亚地区及英国亦有投资。尽管公司大部份业务仍然设在香港，但公司的运作总部已不在香港。

怡和与其它中国城市

1843年，怡和洋行在上海开设分行。1844年取得外滩27号（北京路口）土地，建造一幢2层楼房。怡和曾经长期是上海规模最大的一家洋行，经营进出口贸易、长江和沿海航运、怡和纱厂（杨树浦）、怡和丝厂等众多业务，号称洋行之王。1920年－1922年11月，上海的怡和洋行第四次翻建房屋，建成一座6层的花岗岩大楼，文艺复兴风格。1955年以后，大楼被上海市外贸局占用。