改革开放推动第三产业的发展。农村剩余劳力的劳务输出，走向全国各地，走出国门。企业改制下岗职工重新就业，农民进城，农民街建设，推动商业、饮食服务业、运输业、建筑业的大发展。

马塘经济发展，始于盐业生产。自南宋以来，盛产食盐和海鲜，居民大都以渔盐为业。除竹木铁铜锡器和金银首饰手工制作、加工外，几乎无工业而言。1928年，白蒲人陈子厚在马塘南街开设 “菁华 ”石印社，首开马塘工业之先河。1930年，马塘南街开设新明电灯厂，西街开设捷大油米坊等，后因战争相继倒闭。新中国成立后，这些企业恢复生产。1958年 “大跃进 ”， 马塘及周边乡镇陆续创办了以农业机械制造、维修和粮油加工为主要业务的若干工业企业。50年代末至70年代初，县有关部门在马塘和潮桥创办了化肥厂、农药厂、化工厂、面粉厂等地方国营企业。__十一届三中全会给马塘工业注入新的活力，在县属工业带动下，桐本公社率先崛起，成为全县社办工业排头兵，马塘镇被誉为 “工业岛 ”、 “化工城 ”。其他乡镇紧步骤跟，社办企业如雨后春笋。1987年12月，桐本乡被评为南通市北三县首家亿元乡，1990年10月桐本乡被评为 “中国乡镇百颗星 ”之一，翌年，马塘镇又被评为江苏省 “百家名镇 ”。 马塘、潮桥、凌民镇乡紧跟时代潮流，借助招商引资动力，扩大企业自主权，推行经济责任制，企业产权制度改革，职工下岗分流，促使新组建工业企业得以自由发展，大步前进。1999年马塘镇被评为南通市民营经济全民创业先进乡镇。至2009年，马塘镇共有工业企业288家，其中规模企业86家，一般企业202家。如东县马东纺织工业集中区已成为江苏省百家产业集群  mdash; 如东县劳保用品产业集群重要支撑体。2008年，全镇实现地区生产总值23.36亿元，第一产业增加值2.28亿元，第二产业增加值14.04亿元，第三产业增加值7.04亿元。全年实现社会总产值177.45亿元。其中，工业总产值160.10亿元。

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