苏联解体和中国1989年 “六四 ”风波之后，美国政府有人提议仿效自由欧洲电台的模式，成立 “自由中国电台 ”。1991年10月，美国国会参议院外交委员会最早提出并通过 “设立一个专门对中国大陆广播电台 ”的提案，并决定成立一个专门委员会研究这项提案的可行性。该委员会在1992年8月向美国国会和总统提交了设立 “自由中国电台 ”的可行性报告，并获批准。其后，美国政府考虑到 “自由中国电台 ”的名称对中国刺激太大，故改名 “自由亚洲电台 ”。

自由亚洲电台以9种语言，通过短波和互联网广播。自由亚洲电台首次播出使用的是普通话，汉语普通话广播是自由亚洲电台最精心制作的节目（一天广播12小时）。另外，自由亚洲电台还提供藏语、粤语、维吾尔语、缅甸语、越南语、老挝语、高棉语（向柬埔寨）和朝鲜语（向朝鲜）广播服务。

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