瑞尔森理工学院（Ryerson  Institute  of  Technology）于1948年创立，英文名称于1966年改为 “Ryerson  Polytechnical  Institute ”，并于1971年获安大略省政府及加拿大大专院校联盟认可，成为一所可以颁授学位的大专院校。同年，该大学成为安大略省大学议会(COU)的成员之一。1992年，瑞尔森大学受加拿大工程鉴定委员会（C.E.A.B.）任命，成为多伦多第二所设有工程系的大学。为表示瑞尔森大学与加拿大太空人Roberta  Bondar合作进行的研究，航天飞机哥伦比亚号带有一面印有瑞尔森校徽的旗帜  (直至该航天飞机于2003年意外坠毁)。1993年，瑞尔森大学被安省政府升格为综合性大学，同年，学校名称改成   “Ryerson  Polytechnic  University ”，来反映及强调学校在毕业研究生程度的发展。2001年6月，学校再次易名成现在的瑞尔森大学(Ryerson  University)。

瑞尔森大学现在已经发展成为了一所以本科教育为主的高等学府，是加拿大大学中最多本科毕业生的大学。瑞尔森大学有学生约32，000人，其中本科生30,700人，研究生2,000人，有来自数十个国家的留学生约1000人左右，教职员工700多人。学校聘请了许多知名教授，有给加拿大广播电台编辑过稿件，有的给音乐会进行过指导，有的参与过设计世界级建筑，学校与劳伦森和麦玛斯特大学联合提供了加拿大第一个产科方面的学位，还提供了残疾研究方面应用文科学位，信息技术管理商科学位，表演和舞蹈艺术学位。

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