广义来说，难民是指由于天灾或人祸而生活无着落、流离失所、需要离开原居地的人。严格意义上的难民，是根据联合国1951年的一份国际公约以及联合国在1967年修订的关于难民身份的一份议定书所共同订立的。该定义是：基于一种可以证明成立的理由，由于种族、宗教、国籍、身为某一特定社会团体的成员、或具有某种__见解的原因而畏惧遭受迫害留并身在其本国之外，并由于这样的畏惧而不能或不愿意受该国保护的人，或者一个无国籍的人，并由于上述事情留在他以前经常居住国以外而现在不能、或由于上述畏惧而不愿意返回该国的人。

全球难民分布图关注工程（The  Refugee  Project）提供了一个基于联合国难民事务高级专员办事处难民数据和联合国人口数据的关于全球难民移动状况的可视化地图。网站目前提供了从1975年到2012年的相关数据。

“世上最大的悲痛莫过于失去祖国。”这是一位古希腊诗人对难民悲惨境遇发出的慨叹。根据联合国难民署的统计，过去60多年来，全世界约有7500多万人因战乱、灾害等原因被迫离开家园。非洲和中东是世界上输出难民最多的地区。

联合国《关于难民地位的公约》规定缔约国应给予其领土上的难民一定的待遇，其中包括，在初级教育、公共救济、劳动和社会安全等方面给以国民待遇;在动产和不动产、自由职业、房屋等方面给以至少不低于一般外国人并尽可能优惠的待遇;各国应尊重难民取得个人身份的权利，给予难民__件和保护他们不被驱逐出境，并尽可能便利难民的入籍和同化。